薩德（喬弗瑞?拉什Geoffrey Rush飾）是19世紀(jì)的法國作家。他才高八斗，崇尚言論自由，小說中有不少情色描寫。這些作品激怒了法國當(dāng)局，政府把他關(guān)入瘋?cè)嗽?，然而，專制的枷鎖只令到薩德更堅(jiān)定地奮筆疾書，作品在瘋?cè)嗽豪镆徊恳徊康恼Q生。瘋?cè)嗽旱闹鞴苁且粋€開明的年輕神父。他也讀薩德的小說，對薩德的才華和精神充滿欣賞。他對薩德提供優(yōu)厚的生活條件，讓他專心寫作，同時讓洗衣女梅德林（凱特?溫斯萊特Kate Winslet飾）幫助薩德，把他的作品帶到外面出版。梅德林與薩德之間也暗生情愫。然而，強(qiáng)大的國家機(jī)器還是將薩德送上了絞刑架。政府容忍不了他“傷風(fēng)敗俗”，但他的作品卻流傳了下來，開啟了民眾的思想。